Ajax zoekt nieuwe technisch directeur: Cruijff, Edwards en Maxwell als topkandidaten

Na het ontslag van hoofdtrainer John Heitinga en een teleurstellende start in de Champions League, stelt Ajax de aanstelling van een nieuwe technisch directeur boven de benoeming van een nieuwe hoofdtrainer. Het besluit kwam naar voren tijdens de aandeelhoudersvergadering van vrijdag 21 november 2025 Amsterdam, waar algemeen directeur Menno Geelen duidelijk stelde: "We willen een oplossing voor de lange termijn. Eerst de technisch directeur, dan de trainer." Het is een radicale wending, maar ook een logische stap. Want zonder een sterke hand aan het roer van de spelersselectie, de scouting en de analyse, is elke nieuwe trainer al van tevoren gebonden aan een systeem dat op instorten staat.

De drie kandidaten: ervaring, netwerken en cultuur

De lijst met kandidaten is indrukwekkend — en bijna te perfect. Jordi Cruijff (51), zoon van de legende Johan Cruijff, heeft de DNA van het Ajax-systeem in zijn bloed. Na zijn periode als sportief directeur bij FC Barcelona en later bij Maccabi Tel Aviv, is hij nu technisch adviseur voor het Indonesisch nationaal team. Zijn connecties in Zuid-Europa zijn ongeëvenaard. "Hij weet hoe je jonge talenten ontwikkelt," zegt ESPN-analist Kenneth Perez. "Maar het gaat niet om zijn naam. Het gaat om wat hij doet. En daar heeft hij een bewezen trackrecord." Even verderop staat Michael Edwards (44). De Brit, die van 2016 tot 2022 sportief directeur was bij Liverpool FC, heeft de basis gelegd voor de moderne succesformule van de Engelse club: data-driven scouting, analytische voorbereiding, en het opbouwen van een team van specialisten — niet van helden. "Edwards is geen man die zelf alles doet," zegt Alex Caple van Anfield Watch. "Hij zoekt mensen die beter zijn dan hij. En dan laat hij ze werken." Dat zou een revolutie betekenen bij Ajax, waar de scoutingafdeling nog vaak werkt op intuïtie en verhaal. Een aanstelling van Edwards zou leiden tot een volledige herstructurering van de analyse- en scoutingafdeling — met nieuwe medewerkers, nieuwe tools, nieuwe doelen.

En dan is er Maxwell (44). De ex-Ajax-linksback, die van 1999 tot 2009 voor de club speelde, is sinds 2017 assistent-technisch directeur bij Paris Saint-Germain. Hij werd deze week meerdere keren gezien in Amsterdam, zowel in de Johan Cruijff Arena als in de stad. Volgens bronnen had hij een gesprek met Geelen op woensdag 19 november. En hier komt het interessante: Maxwell werkte jarenlang samen met Juan Carlos Carcedo (52), de Spaanse trainer die sinds 2023 met ongekende succes bij Pafos FC in Cyprus scoort. Zijn contract loopt af eind juni 2026. Een aanstelling van Maxwell zou Carcedo als mogelijke opvolger van Heitinga mogelijk maken — een koppeling die Ajax al jaren zoekt: een technisch directeur met een vertrouwde trainer aan boord.

De macht: wie mag tekenen?

Dit is waar het echt spannend wordt. De nieuwe technisch directeur moet statutair directeur worden — met tekenbevoegdheid. Op dit moment hebben alleen Menno Geelen en Shashi Baboeram Panday (financieel directeur) die macht. Commercieel directeur Cas Biesta en directeur voetbal Marijn Beuker zijn titulair — dus zonder juridische macht. Dat betekent: wie ook komt, hij moet een zetel krijgen in de directie, met macht om contracten te ondertekenen, budgetten te bepalen, en mensen te ontslaan. Geelen weet dat. "We willen niet dat de technisch directeur een adviseur is. We willen een leider," zei hij tijdens de vergadering.

De Raad en de onzekerheid

De Raad van Commissarissen van Ajax bestaat momenteel uit slechts twee personen: Dirk Anbeek en Sirik Goeman. Danny Blind, de voormalige Ajax- en Oranje-kapitein, zit nog als voetbalcommissaris — maar hij heeft duidelijk gemaakt dat hij geen belangrijke beslissingen meer wil meenemen. Dat maakt de rol van de RvC kritiek. Zij moeten de nieuwe technisch directeur goedkeuren — en daarmee de toekomst van de club bepalen. En dat terwijl Geelen zelf slechts voor één jaar is herbenoemd, tot medio 2027. "Ik wil niet meteen vier jaar tekenen," zei hij. "Ik moet eerst bewijzen dat ik het kan. Dat ik de juiste man ben." Dat is geen teken van zwakte. Het is een teken van realisme. Ajax staat aan een kruispunt. De oude manier van werken — met intuïtie, met namen, met emotie — heeft het niet meer gedaan. De club heeft geen topresultaten meer. De jeugdacademie produceert talent, maar het wordt niet vertaald naar succes op het hoogste niveau. De kandidaten die worden overwogen, zijn niet louter voormalige spelers. Ze zijn systemenmakers. Zij weten hoe je een club bouwt — niet een team.

Wat betekent dit voor de fans?

Voor de supporter betekent dit: wachten. Maar niet op een nieuwe trainer. Op een nieuwe manier van werken. Als Edwards komt, dan verandert alles: de scouting, de contractonderhandelingen, de voorbereiding op wedstrijden. Als Cruijff komt, dan komt er een nieuwe cultuur — een die de filosofie van Johan Cruijff herleeft, maar dan met de realiteit van 2025. En als Maxwell komt, dan komt er misschien een Spaanse trainer met een stijl die nog nooit in Amsterdam is gezien.

Het is geen keuze tussen twee mensen. Het is een keuze tussen twee toekomsten. En Ajax moet nu kiezen.

Wat gebeurt er als er geen nieuwe technisch directeur wordt aangesteld?

Als de Raad van Commissarissen geen nieuwe technisch directeur benoemt, blijft de club in een staat van onzekerheid. Dan blijft Menno Geelen de enige met tekenbevoegdheid, en wordt de voetbalafdeling geleid door een team zonder duidelijke leiderschap. Dat leidt tot vertragingen, conflicten, en een verlies van vertrouwen bij spelers en sponsors. De kans op een nieuwe hoofdtrainer wordt dan kleiner — en de kans op een nieuwe crisis groter.

Waarom is tekenbevoegdheid zo belangrijk?

Tekenbevoegdheid betekent dat de technisch directeur contracten kan ondertekenen, budgetten kan goedkeuren en personeel kan aanstellen of ontslaan — zonder dat hij eerst de financiële directeur of de algemeen directeur hoeft te raadplegen. Dat is essentieel voor snelheid en autonomie. In een wereld waar spelers in 48 uur kunnen verhuizen, kan een club die wacht op goedkeuringen niet concurreren.

Is Michael Edwards echt de beste keuze voor Ajax?

Hij is misschien de meest logische keuze. Zijn succes bij Liverpool is bewezen: hij bouwde een systeem dat wereldkampioen werd. Maar Ajax is geen Engelse club. Het is een Nederlandse club met een andere cultuur, andere regels, andere verwachtingen. Edwards zou moeten leren hoe je werkt met een jeugdacademie die meer waarde hecht aan spelersontwikkeling dan aan winst. Het is geen kwestie van goed of slecht. Het is een kwestie van aanpassing.

Wat is de rol van Jordi Cruijff in deze keuze?

Cruijff is de symbolische keuze. Zijn naam roept herinneringen op aan de gouden jaren. Maar zijn ervaring buiten Nederland — in Barcelona, in Tel Aviv — is ook relevant. Hij weet hoe je een club internationaliseert. Hij weet hoe je een trainer selecteert die past bij de clubfilosofie. En hij weet hoe je jonge spelers overtuigt dat ze niet alleen moeten scoren, maar ook moeten begrijpen. Zijn aanstelling zou een boodschap zijn: we kiezen voor traditie, maar dan met een moderne uitvoering.