Op een donkere avond in Rotterdam, waar de lucht nog steeds rookte van de laatste vuurwerkkogels, won Celtic Football Club met een onverwachte 3-1 over Feyenoord Rotterdam in de Europa League. Het was geen gewoon wedstrijdje. Het was de laatste daad van een legende. Martin O'Neill, de 73-jarige Noord-Ierse trainer die al jaren niet meer aan de zijlijn stond, gaf zijn team een laatste impuls — en won op Nederlandse bodem voor het eerst sinds 2001. Dat jaar stond hij ook aan de bank. Nu, bijna een kwart eeuw later, sloot hij zijn tijdelijke terugkeer met een prestatie die de supporters nog jaren zullen herinneren.
De vuurwerken die bijna een tragedie werden
Toen Ayase Ueda, de 25-jarige Japanse spits van Feyenoord, de openingstreffer scoorde, barstte de rust in De Kuip los. Niet van vreugde. Van woede. Of misschien gewoon van gewoonte. Rode flares, zwarte rook, vuurwerkkogels die als stenen neerregenden op het veld — dicht bij de spelers, dicht bij de lijnen, dicht bij de kinderen in de tribune. De beveiliging sprong in actie. Een stand was al eerder gesloten door UEFA wegens herhaalde overtredingen. Nu, opnieuw, werd de schaamte van Feyenoord’s supportersfenomeen zichtbaar. De UEFA had dit al eerder gestraft, maar de boodschap leek te zijn verloren gegaan in de rook van de vuurwerken. Een YouTube-clip van het incident, yxlTyxXqYZ0, werd binnen een uur een miljoen keer bekeken. "Shocking", schreef de beschrijving. En dat was het ook. Een gevaarlijke onbeschoftheid, waarbij de veiligheid van spelers, scheidsrechters en toeschouwers op het spel stond.
Het come-back verhaal van Celtic
Maar terwijl de vlammen in de lucht zweefden, begon Celtic te spelen. Geen schitterende techniek, geen tiki-taka — maar hart, discipline, en een beetje geluk. Hyun Jun Yang, de Zuid-Koreaanse middenvelder, maakte de gelijkmaker in de 28e minuut. Twee minuten later, voor de rust, schoot Reo Hatate, de Japanse middenvelder met een oog voor het onmogelijke, de kopbal in de hoek. De bezoekers stonden op. De lege tribune, die UEFA had afgesloten na vorige incidenten, betekende dat de geluiden niet kwamen van de thuisclub — maar van de groene en witte kant. "Het was alsof de hele stad in Glasgow aan het schreeuwen was," zei een fan in de zaal. In de tweede helft kwam Benjamin Nygren, de Zweedse aanvaller, van de bank. In de 68e minuut schoot hij een schot onder de lat. Het klapte tegen het ijzer. En viel. 3-1. De lucht was nog steeds vol rook. Maar de vreugde in de Celtic-tribune was zuiver.
O'Neill: Een laatste cadeau voor Glasgow
Martin O'Neill had geen contract. Geen verplichtingen. Alleen een wens: een goed afscheid. Hij had Celtic al eerder geleid — naar de UEFA Cup-finale in 2003, naar titels, naar onvergetelijke avonden. Toen hij in januari terugkwam, was het als een oud leraar die nog een keer de klas opkomt. "Hij wilde uitgaan met een overwinning," zei een clubfunctionaris achter de schermen. "Niet met een nederlaag. Niet met een onrustige avond. Met een overwinning in Nederland. In De Kuip. Waar hij vroeger won." En dat deed hij. De 3-1 was zijn laatste wedstrijd als interim-trainer. Wilfried Nancy, de 48-jarige Canadees-Franse tacticus die eerder bij Montreal Impact succes had, neemt vanaf volgende week het roer over. O'Neill, die al jaren niet meer in de hoofdrol stond, gaf zijn laatste les: hoe je met rust, met focus, met vertrouwen wint — zelfs als de wereld om je heen in brand staat.
Wat dit betekent voor beide clubs
For Celtic, is dit een keerpunt. Ze staan nu dicht bij de play-offs voor de Europa League-knockoutfase. Ze hebben slechts één overwinning op Nederlandse bodem sinds 2001 — en nu, met O'Neill’s laatste daad, een nieuwe motivatie. Ze hebben een nieuwe trainer in de aanbieding, maar ook een nieuwe klank in de kamer: het vertrouwen dat je ook in de meest chaotische omstandigheden kunt winnen.
For Feyenoord? Het is een ramp. Ze wonnen maar één van hun vijf Europa League-wedstrijden. De supporters blijven branden — letterlijk. De UEFA heeft al een stand gesloten. Nu moet de club zelf vragen: waarom blijft dit gebeuren? Is het een paar kwaadwillenden? Of een cultuur die niet meer te herstellen is? De Nederlandse media noemen het het "irritant supportersfenomeen" — een term die zowel frustratie als wanhoop uitstraalt. De club heeft nog geen concreet plan om dit aan te pakken. Geen campagne, geen straffen, geen dialoog met de supporters. Alleen maar stilte. En meer vuurwerken.
Wat komt er nu?
Volgende week begint Wilfried Nancy zijn werk bij Celtic. Hij moet de balans vinden tussen de energie van de jonge spelers en de ervaring van de veteranen. Hij moet ook een nieuwe identiteit creëren — zonder O'Neill’s charisma. En hij moet het doen met een team dat net een van de meest emotionele overwinningen ooit heeft behaald.
Terwijl Feyenoord nu moet kiezen: veranderen, of blijven verdrinken in hun eigen chaos. De UEFA zal waarschijnlijk nog een straf opleggen. Misschien een speelplaats zonder supporters. Misschien een geldboete. Maar straffen lossen het probleem niet op. De cultuur moet veranderen. En dat begint met de clubleiding. Niet met de supporters.
Historische verbindingen
De 3-1 in De Kuip was niet alleen een overwinning. Het was een kring. In 2001, ook in Rotterdam, won Celtic onder O'Neill. Toen was het een 1-0 in de UEFA Cup. Nu, 23 jaar later, was het een 3-1 in de Europa League. De man die de eerste won, kwam terug om de tweede te winnen. Dat soort dingen gebeurt niet vaak in de voetbalwereld. O'Neill is geen gewone trainer. Hij is een legende die zijn naam heeft versterkt met zijn laatste daad. En hij deed het op een veld waar de lucht nog steeds rookte — en waar de voetbalwereld opkeek.
Veelgestelde vragen
Hoe komt het dat Feyenoord nog steeds vuurwerken gebruikt, ondanks straffen?
Ondanks meerdere straffen van de UEFA, waaronder het sluiten van een tribune en geldboetes, blijven een kleine groep fans vuurwerken gebruiken als een vorm van provocatie of traditie. De clubleiding heeft geen concreet plan om dit aan te pakken, zoals bewaking van de buitenkant van het stadion of samenwerking met supporterclubs. De Nederlandse media noemen dit een "irritant supportersfenomeen" — een probleem dat meer cultureel dan institutioneel is.
Waarom was Martin O'Neill terug bij Celtic?
O'Neill keerde terug als interim-trainer na een onverwachte vertrek van de vorige coach, en om het team te helpen door de Europa League-kwalificatiefase. Hij had geen contract, maar wilde een professioneel afscheid geven. Zijn vorige periode bij Celtic (1995-2005) was zeer succesvol — met een UEFA Cup-finale in 2003. De 3-1 over Feyenoord was zijn laatste wedstrijd, en een historische herhaling van zijn overwinning in 2001 op hetzelfde veld.
Wat betekent deze overwinning voor Celtic’s Europa League-kansen?
Deze overwinning plaatst Celtic dicht bij de play-offs voor de knock-outfase van de Europa League. Ze hebben nu drie punten uit vijf wedstrijden, en met de overwinning in Rotterdam is hun doel haalbaar. Ze moeten nog wedstrijden spelen tegen teams als Olympique Marseille en Dinamo Zagreb, maar de moraal is hoog. De club hoopt nu op een thuiswedstrijd in de play-offs, en Wilfried Nancy moet snel een stabiele opstelling vinden.
Hoe reageerde de UEFA op de fireworks?
De UEFA heeft al eerder een tribune in De Kuip gesloten wegens herhaalde fireworks-incidenten. Na deze match zal een officieel onderzoek beginnen. Mogelijke straffen: een extra tribune-sluiting, een geldboete van minstens €100.000, of zelfs een deel van het stadion gesloten voor toekomstige Europa League-wedstrijden. De UEFA heeft in het verleden straffen opgelegd aan clubs voor dergelijke overtredingen — zoals bij Ajax en PSV — maar de effectiviteit is beperkt zonder structurele veranderingen binnen de club.
Wie is Wilfried Nancy, en wat kan hij brengen bij Celtic?
Wilfried Nancy, 48, is een Canadees-Franse trainer die bekend staat om zijn tactische discipline en focus op aanval. Bij Montreal Impact won hij de Canadian Championship en leidde hij het team naar de play-offs van de MLS. Hij speelt vaak met een 4-2-3-1, met veel druk op de tegenstander. Bij Celtic moet hij snel vertrouwen winnen, vooral na de emotionele overwinning onder O'Neill. Zijn uitdaging: de balans vinden tussen energie en structuur.
Waarom was het zo belangrijk dat Celtic won in Nederland?
Celtic had sinds 2001 geen enkele overwinning geboekt op Nederlandse bodem — een periode van 23 jaar. De overwinning in De Kuip was niet alleen een sportieve mijlpaal, maar ook een emotionele: het was de laatste wedstrijd van Martin O'Neill, die ook in 2001 had gewonnen in Rotterdam. Het symboliseert een kring die gesloten is. Voor de supporters betekent het: we kunnen ook buiten Schotland winnen. En dat is een krachtige boodschap voor een club die vaak wordt gezien als een "kleine ploeg" in Europa.